À partir d’un balayage des principaux courants et des multiples « ismes » qui courent tout au long du XIXe et du XXe siècle dans l’histoire de l’art, il sera question d’aborder les notions fondamentales que sont : l’avant-garde, la modernité et la contemporanéité et réfléchir aux enjeux qu’elles confèrent au champ des arts plastiques aujourd’hui. Cette réflexion sera prolongée en envisageant les rapports entre l’image et les arts plastiques, autorisant ainsi une mise en situation de l’art dit moderne, puis post-moderne et contemporain, entre la pré et proto histoire et l’aujourd’hui. Plus que de l’image elle-même, il sera question des rapports entre celle-ci comme support ou « véhicule » et les pratiques artistiques. Il sera envisagé la question du monopole de l’art dans le monde des images, et de sa possible perte depuis quelques décennies. Ce cours sera ainsi constitué de plusieurs balayages de l’ensemble du champ artistique autour de deux questions : qu’est-ce que l’art ? Quand commence l’art contemporain ?